Trần Kiến Nhân đạt được bằng thạc sĩ về y tế công cộng từ Đại học quốc lập Đài Loan và nhận được bằng Tiến sĩ khoa học về di truyền học và dịch tễ học của con người từ Đại học Johns Hopkins vào năm 1977 và năm 1982, tương ứng.[6][9] Ông bắt đầu sự nghiệp y học bằng cách nghiên cứu bệnh viêm gan siêu vi B và giúp nâng cao nhận thức về tiêm chủng cho bệnh ở Đài Loan.[6] Trần Kiến Nhân nghiên cứu xa hơn nữa về nguy cơ ung thư gan của người bị viêm gan siêu vi B.[10] Ông cũng phát hiện ra một liên kết từ asen đến bệnh blackfoot.[6][11] Nghiên cứu asen dẫn đến việc sửa đổi các tiêu chuẩn y tế quốc tế đối với phơi nhiễm asen.[10]